Полина Жураковская "Цветок Лотоса"

Сначала был крестовый поход за Гробом Господним, в далекую, пропеченную солнцем страну сарацинов. Рыцарь был тогда оруженосцем, едва получившим право носить фамильный меч. Многие погибли в том походе. От жары, от ран, от укусов странных насекомых, обитающих в песках... Прошло три года, и он вернулся. Юноша с мертвыми глазами. Он привез ей подарок: выбеленный солнцем и песком череп сарацина. Она плакала тогда всю ночь, а он смеялся, и говорил, что невеста рыцаря должна быть смелой и сильной...

Их обвенчали, и рыцарь снова уехал, теперь помогать вернуть трон своему королю. Перед отъездом он перевез ее в родовой замок своего отца, дряхлого старика. Ей было страшно в холодных, гулких стенах древней крепости. Отец рыцаря, старик с такими же мертвыми глазами, как у сына, старый, прославленный воин, смеялся, когда она выходила к завтраку с покрасневшими глазами, проплакав всю ночь, и говорил, что жена рыцаря должна быть смелой и сильной...

...Рыцарь все меньше походил на человека. Как хищный гриф глядел он сквозь прорези шлема, никогда не расставаясь с мечом, который, казалось, впитывал в себя его душу. В каких краях, и с какими тварями он сражался он, жена его старалась не думать. Однажды он привез ей голову с большими, шишковатыми рогами, звериная морда скалила в смертной агонии желтые,длинные, как стилеты, клыки. Его супруга теперь уже не плакала. Слезы давно иссякли, страха она не испытывала. Молча приняла она подарок, и отнесла его в специальную комнату, к другим головам, подаркам мужа. Она стала смелой и сильной...